Гомеостаз калия включает в себя механизмы сохранения содержания катиона в организме, состоящие из поступления калия в организм, всасывания его из пищеварительного тракта и экскреции с мочой и калом (внешний контур); и распределение катиона между внутри- и внеклеточным секторами в отношении 98:2 (внутренний контур). Поскольку в обычных условиях потребление калия с пищей практически не регулируется (нет также сведений о наличии специфического калиевого аппетита), мы исследовали роль пищеварительного тракта, тканевых депо и почек в регуляции баланса калия. Острые и хронические эксперименты на крысах в онтогенезе позволили установить следующее. В детском возрасте всасывание калия в пищеварительном тракте существенно выше, чем у взрослых. Это обусловлено более высокой активностью апикально расположенных К+-АТФаз (Н+, К+-АТФазой и оуабаин-чувствительной Na+-независимой), обеспечивающих абсорбцию катиона. В то же время К+-секретирующие транспортные механизмы, представленные базальной Na+, K+-АТФазой и Na+, K+, 2С1--котранспортером, а также Ва+-чувствительными апикальными К+-каналами, более активны у взрослых животных. Следовательно, результирующий вектор транспорта калия направлен на всасывание у молодых животных и на секрецию - у взрослых. Катехоламины, особенно β-адренергические агонисты, соматостатин, нейропептиды, гипокалиемия повышают абсорбцию катиона, а глюко- и минералокортикоиды, простагландины, высокая калиевая диета стимулируют секрецию калия. Существенную роль в активации Na+, K+-АТФазы в дистальных отделах толстого кишечника и собирательных трубках нефронов играет выделенный недавно новый трансмембранный белок СНIF, один из представителей семейства FXYD-протеинов. Его синтез индуцируется альдостероном и гиперкалиемией, в меньшей степени дефицитом натрия, и выявляется только у взрослых животных. В раннем онтогенезе экскреция калия почками значительно ниже, чем у взрослых, в связи с пониженной клубочковой фильтрацией и низкой секрецией катиона в дистальном сегменте нефрона. Механизмы транспорта и регуляции экскреции катиона в дистальном сегменте нефрона почек соответствуют процессам, имеющим место в дистальном отделе толстого кишечника. Содержание калия во всех тканях животных раннего возраста достоверно выше, чем у взрослых, однако они не обладают способностью депонировать избытки катиона при повышении его концентрации в крови или отдавать калий при понижении концентрации катиона в плазме. Депонированию калия способствуют инсулин, альдостерон, СТГ, β-адренергические агонисты, алкалоз, гиперкалиемия, тогда как допамин, глюкагон, α-адренергические агонисты, ацидоз, гипокалиемия, повышение внутриклеточного магния стимулируют выход катиона из депо. Распределение калия между вне- и внутриклеточным пространством в онтогенезе зависит от соотношения калиевых транспортеров и каналов, экспрессии гормональных рецепторов и внутриклеточных мессенджеров.