Важной морфологической характеристикой функционального состояния нефронов вторичной почки млекопитающих является состояние эпителия канальцев, его высота. Основываясь на результатах данного исследования, можно говорить о нескольких возможных причинах ее изменения. В первую очередь, это результат изменяющейся функциональной активности нефронов или их отдельных частей. В норме и особенно при повышении функциональной нагрузки при тех или иных вмешательствах возникают известные изменения размеров клеток: их увеличение в активном состоянии и некоторое уменьшение в состоянии относительного покоя. Имеющаяся незначительная вариабельность высоты эпителиоцитов канальцев нефронов в почках интактных и экспериментальных животных, в метанефросе которых присутствуют нефроны без видимых морфологических повреждений, является результатом последовательного чередования фаз относительного «покоя» и «работы». Уменьшение высоты эпителия, в первую очередь проксимальных отделов, происходит из-за разрушения апикальных частей клеток вследствие либо прямого повреждающего действия факторов внешней среды, либо в результате повышенной функциональной нагрузки на клетки при обратной реабсорбции необычных компонентов первичной мочи, например крупномолекулярных белков, попадающих в просвет нефрона при гломерулонефрите. Уплощение эпителия может быть в случаях полного разрушения и слущивания отдельных эпителиоцитов с последующим восстановлением целостности выстилки канальца. Клетки, расположенные на границах поврежденного участка, перекрывают большую поверхность эпителия. При таком механизме восстановления они утрачивают свою типичную форму в результате изменения линейных размеров высоты и ширины. И наконец, снижение высоты эпителия может происходить за счет содержимого, находящегося в просвете нефрона, которое оказывает давление на стенку канальца. В таких случаях возникает механическое растяжение стенки канальца, что увеличивает его диаметр с соответствующим увеличением площади внутренней поверхности эпителия. Для сохранения непрерывности эпителия его клетки, увеличивая свою площадь, уменьшают высоту. Подводя итог морфологии реактивных изменений эпителия нефрона, можно выделить несколько морфофункциональных состояний. В первую очередь, это те, которые отражают физиологическую норму. Такой эпителий встречается в нефронах интактных животных. Другое состояние эпителия нефронов имеет признаки повышенной функциональной нагрузки (введение диуретиков). Для него характерно частичное повреждение эпителиоцитов и усиление регенераторных процессов. Существующее определенное равновесие между разрушением и восстановлением клеток эпителия позволяет сохранить целостность эпителиальной выстилки нефрона, что позволяет ему выполнять ряд основных функций. И наконец, эпителий, в котором деструктивные процессы преобладают. Нефроны с таким эпителием присутствовали в почках при нефрите Масуги и пиелонефрите. Его регенераторные возможности не обеспечивали восстановление эпителиального пласта, что нарушало его целостность. Эти повреждения приводили к полному разрушению эпителия и канальца в целом. В конечном итоге они приводили к неспособности выполнять какие-либо функции.